随后，两人又登上了“伏波”号。此炮舰同样是福州船政局建造的第四号舰，与李准同龄，现年 39 岁。它以赫赫有名的伏波将军马援之名命名，承载着清廷对于平定海疆的深切期望，仿佛肩负着历史的使命。1874 年，日本借口 “高山社事件”，悍然派遣 5 艘军舰发兵台湾。6 月 14 日，沈葆桢、日意格等统率正在船政局本部的 “伏波”“安澜”“飞云” 等舰迅速前往台湾警戒。在台湾海域，海风呼啸着，如同愤怒的雄狮，海浪汹涌澎湃，仿佛要将一切都吞噬。我方舰队如同一把把利剑，在波涛中破浪前行，那场面惊心动魄。一面严密监视日军舰队动向，每一个士兵都紧绷着神经，注视着远方；一面为运送给养和援军的中国船只保驾护航，宛如忠诚的卫士。彼时，日方因舰队实力相对偏弱，内心终究心虚，未敢主动发起进攻。最终，此事以和平方式得以解决。然而，日本却因此次事件大受刺激，一年后，便在英国订购了铁甲舰 “扶桑” 和巡洋舰 “金刚”“比睿”，从此走上大规模扩充海军的道路，这也为日后的局势埋下了隐患。
在 1884 年的中法马尾海战中，伏波舰与 “艺新” 舰一同驶至林浦自沉，以阻塞航道。当时，海面上弥漫着紧张的气氛，仿佛空气都要凝固，战舰的轰鸣声震耳欲聋，仿佛世界末日来临。战后，管带吕文经因被参中炮先退，被革职并发配军台效力。伏波舰后曾打捞修复，并改装火炮为一门 5 英寸炮，四门 4 寸炮。该舰木质木肋，船身无装甲，长 70.3 米，宽 12 米，舱深 5.8 米，吃水 4.3 米。排水量 1,258 吨，载货量 560 吨。由法国进口蒸汽机主机，配套 2 座方形锅，拥有 580 匹马力，航速 10 节。双桅。船上装备 1 门 16 公愤阿姆斯特朗 114 磅前膛炮，4 门阿姆斯特朗 40 磅（120）前膛炮，4 门 40 磅礴硕士后膛小钢炮。乘员 130 人，实际编制 98 人。货舱容量 560 吨。
林国祥看着伏波号，心中感慨万千，不禁说道：“我在 1877 年－1883 年曾担任该舰管带，往昔的岁月，仿佛就在眼前啊。” 他缓缓走上前，轻轻抚摸着船舷，那动作轻柔而充满感情，眼神中满是眷恋与感慨，仿佛在抚摸着一位多年的老友。李准则在一旁静静地看着，心中对这艘船的历史和意义有了更深的认识，也更加坚定了要让它重新焕发光彩的决心，他在心中暗暗发誓：“无论多么困难，都要让它在这次南海巡航中发挥出应有的作用。”
最后检查的是广金舰，它建造于 1889 年，由广东黄埔造船厂建造，1900 年试航。该舰排水量 650 吨，尽管船龄相对较新，航速较快，但因其吨位较小，只能在沿海浅水区行驶，无法深入深水区执行任务。 当李准等人登上广金舰时，海风轻轻吹过，船身微微摇晃，仿佛在向他们诉说着自己的无奈。
李准在甲板上踱步，他的脚步沉稳而有力，心中思索着这些船只的状况，如何才能让它们在即将到来的南海巡航中发挥最大的作用。他在心里默默规划着：“虽然各船都有不足，但只要合理调配，相互配合，或许能弥补缺陷，完成这次艰巨的任务。” 他的眼神中透露出坚定与自信，仿佛已经看到了巡航成功的那一刻。
那么，这些历经沧桑、满身疮痍的老船，面对广袤无垠且波涛汹涌的南海，真的敢出海巡航吗？它们能否承载着李准扞卫海疆的坚定决心，冲破重重艰难险阻？这不仅是对老船的考验，更是对李准和整个南巡计划的巨大挑战。而答案，似乎还隐藏在那茫茫的南海迷雾之中，让人不禁为之揪心，迫不及待想知晓后续发展。