张人骏听罢，亦觉王仁棠所虑非虚，反复权衡利弊后，痛下决心，决定将此事就此尘封，不再追究。
而李准身为武将，素日专注于戎马战事，行政庶务本就参与寥寥，听闻东沙岛主权已然圆满落定，心中自是欣慰欢喜，至于那些繁杂琐碎的后续枝节，他无心也无暇再去探究。
东沙岛的鸟沙土经化验为优质磷肥后，广东劝业道闻风而动，迅速担起招商开发之责，广东水师 “广海” 号也挺身而出，义不容辞地肩负起来回运输物资的重任，全力保障岛上人员的基本生活所需。奈何命运无常，风云变幻。
后来，华夏大地陷入动荡漩涡，广东更是深陷连绵战火，硝烟弥漫。“广海” 号被紧急征调，投身军事行动，自保尚且艰难，哪里还顾得上东沙岛的物资补给。岛上人员顿失倚靠，在饥饿与困苦的深渊中苦苦挣扎，最终，不少鲜活的生命在绝望中消逝，活活饿死。
其后，东沙岛开发权易主，转由上海商人承包，可同样受困于时局混乱、战乱频仍等诸多痼疾，未能按期输送粮草，岛上再度上演饿殍遍野的人间惨剧。逝者家属悲痛欲绝，为讨回公道，只能诉诸法律，一场场揪心揪肺的官司就此拉开沉重帷幕。
二十年后，垂垂老矣、身形佝偻的李准，于市井坊间偶然翻读报纸，一行行关于东沙岛后续惨状的文字映入眼帘。刹那间，他仿若遭受雷击，颤抖着双手捧起报纸，目光扫过之处，眼眶瞬间泛红，泪水决堤而出。他抬手掩面，长叹一声，继而压抑不住地失声痛哭道：“东沙岛那些逝去的同胞啊，虽不是我亲手所害，但也是因我而起啊！我虽无直接罪责，却与罪人无异。”
在这无尽的痛苦与自责中，李准的思绪仿若被一双无形的手牵引，飘回到往昔岁月。自鸦片战争的硝烟燃起，清政府那一幕幕屈辱的历史画面仿若走马灯般在脑海中闪现：澳门，被葡萄牙人恃强凌弱地强占，从此漂泊异乡，远离祖国母亲的怀抱；香港，被英国人霸道割去，沦为殖民地，百姓在异国统治下受尽屈辱与磨难；旅顺，落入俄国人的残暴铁蹄之下，惨遭列强肆意蹂躏；青岛，被德国人蛮横霸占，民众于殖民统治下苦不堪言；台湾，被日本强行割离，无数同胞在异国他乡饱尝思念故土与煎熬之苦。中国的领土，仿若被列强无情切割的血肉，在无尽的屈辱中一寸寸丧失。
从东沙岛事件以后，李准常常独坐沉思，暗自思忖：在这浩渺南海，不知还有多少如东沙岛这般，被外国人悄然蚕食、隐匿侵占却不为人知的地方。自己一定要争分夺秒，倾尽余生之力，全面巡航整个南海，绝不能再让其他岛屿重蹈覆辙，惨遭同样的命运，落入外国人之手。只是，这般壮志雄心，能得到总督的支持与首肯吗？广东水师现有的军舰装备，又是否有实力担此重任呢？这一切，仿若被重重迷雾笼罩，前路茫茫，充满了未知与变数，未来的征程，依旧艰难而漫长。
李准望着报纸，满心悲恸与自责，决心巡航南海守护诸岛。但总督是否支持？水师实力能否胜任？这片被列强觊觎的南海，究竟还藏着多少不为人知的侵战秘密？李准的壮志能否实现，又将面临怎样的艰难险阻？
南海诸岛的未来，在这重重迷雾中，究竟会走向何方 ？