李准顺着太后的话，恭敬地回答：“是。” 他的心中对太后此时展现出的和蔼有些许惊讶，这种和蔼在这森严的宫廷之中显得如此特别。但他依然不敢有丝毫懈怠，每一个神经都紧绷着，时刻保持着臣子应有的谨慎。
太后微微招手，那手势轻柔而优雅，示意皇帝诵读那份两广总督岑春煊与广东巡抚张人俊联合保荐函。皇帝清了清嗓子，那声音在空旷的宫殿中略显虚弱地回荡着，念道：“查该员才识明敏勇于任事，在粤数年，历任营务统兵及省局各要差，改良章程整治腐败大胆用人 成交显着。”
太后插话说：“李鸿章生前也夸你是大清捐纳第一人。”
李准惶恐说：“臣只是借用父亲的信誉，广东乡亲相信罢了。”
皇上继续念:“前年捕获匪首区新，上年招降西江李北海，均系该员之限界努力；新会县属山匪、香山县沙匪，素称凶悍党羽众多，臣等布置该员督队亲往剿办，该员谋定后动设法围攻，披甲行间不避艰险，终于获得地方平安。近年粤省论治军之才，长于缉捕者必于该员首屈一指。而日常工作一丝不苟，清正廉洁热心公益，多次捐助学堂，经费巨大，其才略志趣圴为广东不可多得之人才。现据实禀报向吏部推荐。” 皇帝诵读之时，殿内的气氛又变得凝重起来。
太后静静地聆听着，表情严肃，忽地提高音调说道：“你在广东钱局、海防善后局、营务处办的大事可是不少了？岑春煊、张人俊都说你才识明敏勇于任事很得力。” 她的目光如锐利的箭矢般投向李准，仿佛要穿透他的灵魂，从他的表情中洞察出所有隐藏的心思。
李准赶忙低下头，谦逊地回答：“臣不过见事做事，认真去办，并无特别能力。” 他的声音沉稳而坚定，脸上带着恰到好处的谦逊神色，然而心里却如明镜一般。他深知这官场中的夸赞背后，往往是错综复杂的利益纠葛，如同看不见的丝线，交织成一张巨大而危险的网。阴影在宫殿内蔓延，使得周围的环境愈发压抑。
太后似乎对他的回答很满意，眼中闪过一丝赞许，高兴地说：“你能认真办事，就算能干。你此次由上海来经过天津，有见袁世凯没有？” 她的眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，那光芒如同夜空中闪烁的寒星，神秘而莫测。
李准心中一凛，像是有一阵寒风吹过。